Inutile girarci attorno: la scorsa edizione del Mutua Madrid Open verrà ricordata non tanto per i nomi dei vincitori dei singolari -Novak Djokovic nel maschile, Kiki Bertens nel femminile- ma per il ritorno dopo ben tre anni di Roger Federer in un match  ufficiale giocato sulla terra battuta. Un aneddoto personale è forse utile a far meglio comprendere l’impatto avuto nel torneo dal tennista nato a Basilea nell’agosto del 1981. Come inviato per la terza volta consecutiva alla manifestazione giocata nell’asettico ma confortevole impianto della Caja Magica, ho potuto riscontrare la ben maggiore attenzione mediatica avuta dal torneo: prima nella difficoltà nel ricevere l’accredito e poi nel trovare un posto libero in una sala stampa gremita per la presenza del grande campione svizzero, in passato tre volte vincitore del Masters 1000 madrileno. Federer ha riempito in ogni ordine di posto anche le tribune del centrale intitolato al campione spagnolo  Manolo Santana (vincitore negli anni Sessanta di quattro Slam) nei tre incontri da lui disputati a Madrid. Lo svizzero prima ha superato facilmente Gasquet, poi in ottavi ha annullato due match point a Gael Monfils e, infine, nei quarti, contro Dominic Thiem, si è arreso solo al terzo set contro uno dei più forti tennisti sul rosso degli ultimi anni, non sfruttando l’occasione di essersi trovato per due volte a un solo punto dall’accesso alle semifinali.